しきたりの変化
本来は、忌が明けた時点で、香典をいただいた方を呼んでごちそうするものでした。
そのしきたりが変化し、そのかわりとして、香典返しをおくるようになったのです。
だから、もともとの意味にならって、「満中陰の志」と表書きをします。
昔から香典返しには、"消耗品"をつかうのがしきたりとされています。
悲しみが長く残らないように、という意味で、お茶やのりがよくつかわれるのは、そのためです。
とくに、東京をはじめとして関東地方では、よくお茶がつかわれます。
これには、次のような歴史的背景があります。